第406章 连接埃及的通道

    至于欧陆其他几个大国，对法国出兵黎波里应该也不会有太大的反应。

    奥地利在西里西亚打得头破血流，正求着法国能出兵增援。

    西班牙那是自家亲戚，而且跟法国有联手收复直布罗陀，进而统一伊比利亚半岛的密约。最多给他点儿好处，他绝对会置身事外。

    俄国那更是盼着法国能出兵的黎波里，毕竟那儿驻扎的1万2千士兵可都是奥斯曼禁卫军。俄国想要控制黑海，就必须彻底击垮奥斯曼。法国能在北非多消灭一点儿奥斯曼军，他们以后在战场上的敌人就少一点儿。

    而且双子贸易公司跑得最多的就是地中海航线，法国能在地中海多控制一个贸易港，俄国也能因此多获得收益。

    波兰国内正在闹民族觉醒，精英阶层整天上街演讲，组织民众游行，闹得轰轰烈烈，根本没工夫管别家的事儿。

    唯一会反对法国攻打的黎波里的大国就是普鲁士了。不过普鲁士海军……算了，他家基本上就没啥海军，所以就算他有意见又能如何？反正普法在南尼德兰已经开片了，大不了继续增兵试试，你看我大舅会不会在西里西亚爆了你的菊花！

    其他小国，例如撒丁、丹麦、巴伐利亚之类的，哪儿敢去管法国的闲事儿？

    所以这次的黎波里约瑟夫是要定了！

    说起来还得感谢英国人，要不是他们在背后操弄，让本吉乌尔进攻突尼斯，他还真找不到这么扎实的出兵理由。

    实际上，此时的的黎波里在欧洲各国眼中，基本上都是一块只有不到70万人口的荒凉之地。国土面积虽然只比突尼斯小一点儿【注1】，但不论是产出还是港口位置都很一般，仅有的黎波里城和扎维耶城等几个宜居城市，以及的黎波里港略有价值。

    然而，约瑟夫却很清楚，的黎波里将是前往埃及的重要通道。如果没有的黎波里，那么想要在埃及开凿苏伊士运河，就是不切实际的幻想——苏伊士运河开通之后，可以将远东与欧洲的海上贸易航线缩短一半。可以说，谁得到了苏伊士运河，谁就能控制欧洲的经济命脉。

    这种情况下，英国人肯定会豁出命来阻止法国得到运河。在无法撼动英国海上霸主地位之前，就只能通过的黎波里的陆上补给，才有可能在埃及站住脚跟。

    约瑟夫必须趁眼下营造出的良好国际局势，尽快实控的黎波里。等到其他国家反应过来，再想插手时已经晚了。

    贝尔蒂埃惊讶地看着王太子，好一会儿才出声道：

    “殿下，我们大量兵力被牵制在南尼德兰和西里西亚。如果贸然进攻的黎波里，万一奥斯曼反应剧烈。”

    不管怎么说，的黎波里名义上还是奥斯曼帝国的行省，他的担心也不无道理。

    约瑟夫淡然道：“塞利姆三世的主要精力都放在推进国内改革上，不会为了遥远的的黎波里消耗力量。奥斯曼只要大量派出本土兵力，俄国人立刻就会兴冲冲地趁虚而入，吞掉他们在黑海沿岸的所有领土。

    “而且就算奥斯曼真要来打，我们也有充足的兵力。”

    贝尔蒂埃愣了愣，迟疑道：“殿下，恕我直言，我们的兵力恐怕……”

    约瑟夫笑了笑：“如果我没猜错，南尼德兰和阿尔及尔方向的战事在年底就会结束，我们能抽调超过6万军队投入的黎波里。”

    ……

    1789年10月25日。

    巴黎。

    雨下得非常大，不时还有几道急促的闪电划过，令整个天空都显得阴沉沉的。

    几辆不起眼的黑色马车停在凡尔赛宫广场上。最前面一辆车的车门被人推开，有男仆缩着脖子下了车，将台阶摆在车门前，而后匆忙撑起了伞。

    英国外交大臣韦尔斯利侯爵弯腰下车，朝凡尔赛宫大门方向望去，没看到任何来迎接他的人，只有几名卫兵在门口冷眼盯着这边。

    韦尔斯利的脸色比天上的乌云还要黑。就在今天清晨，他收到了印度总督康沃利斯的密信。

    信上说，马拉塔联盟要求英国提供25万英镑的军费，以及20门大炮和1万5千支燧发枪，才能继续出兵增援卡纳提克。

    而海得拉巴更是漫天要价，提出让英国归还孔达维杜地区，并在击退迈索尔之后，得到卡纳提克的内卢楼。

    康沃利斯已经代东印度公司答应了马拉塔的要求，至于海得拉巴那边，他只能表示要等董事会做出决定，以尽量拖延时间。

    韦尔斯利深吸了一口冰凉的空气。他很不明白，海得拉巴在几十年前曾与迈索尔结盟，此时突然掣肘还说得过去，马拉塔可是早就投靠了英国，为何也会突然刁难？

    他哪儿知道，法国驻迈索尔领事萨拉赫在几個月前秘密接触了马拉塔。

    萨拉赫记得王太子殿下说过，印度人凡事不占到便宜就会觉得自己吃了亏。于是他和迈索尔的代表沙阿向马拉塔人漫天许诺，甚至说要将北卡纳达分给马拉塔，以及提供20万英镑的好处，来换取他们支持迈索尔。

    马拉塔人转头就以此为要价标准，向英国提了条件。

    至于海得拉巴，更是在萨拉赫给的好处的基础上，提高三成向英国要价。

    韦尔斯利知道，东印度公司只能答应他们的要求——没有印度土邦协助，仅凭英国军队跋涉上万海里去和迈索尔作战，早晚会被耗死。

    他咬了咬牙，迈步踏着地上的积水，带领几名外交官员朝凡尔赛宫大门走去。

    不知是因为雨太大，还是仆人没把伞打好，等韦尔斯利终于见到塔列朗那张令他火大的脸时，自己的半边衣服都被雨淋透了，袖口处“噗噗”地滴落水珠，显得异常狼狈。

    【注1】18世纪末的的黎波里还只有沿海的狭长地带人口较多，向南的内陆部分几乎荒无人烟。此外，班加西及更东面的地区目前也不属于的黎波里。所以远没有21世纪时的利比亚那么大。

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