244、里长（1/2）

    翌日。</br>　　晨。</br>　　荒村间弥散的诡韵尽已消失无踪。</br>　　苏午翻身从草垛上爬起，</br>　　出牛棚去检查牌楼下的那碗米。</br>　　米粒里插着的一把线香已经烧尽，香灰都不知落在了何处去，</br>　　反正碗里的生米未有沾染上丝毫香灰。</br>　　他端起那碗米，</br>　　看了看米粒，与昨晚对比看来，外表上没什么变化。</br>　　但苏午入手掂量，却发觉这碗米更轻了一些。</br>　　那只诡把生米吃了？</br>　　生米也是一种类似密藏域供物的东西？</br>　　此种拿在手里，像是冰粒子一样的生米，究竟是怎么种植出来的？</br>　　脑海里转动着念头，</br>　　苏午把那碗生米重新放在牌楼下。</br>　　——胖老者只说让他把检验一下生米有无变化，并没说要他把这碗米再带回去。</br>　　挎着还剩一碗本该供给戏台坪鬼祟的生米，苏午沿原路归返。</br>　　回返的路上，</br>　　不见了戏台坪，</br>　　不见了馒头山，</br>　　清晨的阳光洒在土路上，</br>　　路边阡陌纵横，早春播种下去的麦子，在这尤然寒冽的天气里，已经生出了嫩绿而柔弱的禾苗。</br>　　……</br>　　依旧是那片竹林。</br>　　竹林掩映着一座新起的大庙，</br>　　林前的空地上，</br>　　胖老者拉来一根条凳，</br>　　坐在条凳上，</br>　　条凳的四条腿就深深陷入了松软的泥土里。</br>　　他点燃烟袋锅，</br>　　‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，</br>　　黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。</br>　　三眼柴灶里的灶火还燃烧着，</br>　　灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，</br>　　显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。</br>　　胖老者抽两口烟，</br>　　便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，</br>　　东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，</br>　　未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。</br>　　“都这个时辰了，</br>　　按常理说，也该回来了……</br>　　哎……”他低沉地叹息着，</br>　　熄了烟锅，</br>　　起身去把三口锅都刷洗干净。</br>　　又转去竹林里，</br>　　不多时，</br>　　他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。</br>　　这时候，</br>　　有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，</br>　　从竹林外的小村庄里走到这边。</br>　　其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌案下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。</br>　　胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，</br>　　他看了看驼背老汉带过来的孩童，</br>　　驼背老汉目光越过胖老者，</br>　　看了看胖老者身后的竹林。</br>　　未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来……</br>　　其内心微定，</br>　　向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：“灶王爷……”</br>　　“嗐！”</br>　　听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：“里长这是要折我的寿啊——灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！</br>　　快快收回去，</br>　　快快收回去！”</br>　　“啊，</br>　　那老汉就收回去，</br>　　嘿嘿，收回去……”驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。</br>　　灶王神教在各地皆有门人信众，</br>　　声势与大明的显教-道教却也不遑多让了。</br>　　驼背里长也了解过这个宗派，</br>　　知道他们门派里极出色的掌灶人，就会被称为‘灶王爷’。</br>　　因此想拿这个称呼取悦胖老者，</br>　　未想到这马屁拍错了地方，拍到了马腿上。</br>　　里长也不尴尬，依旧笑呵呵的，把身前两个七八岁的童子，往胖老者那边推了推，道：“掌灶老爷，昨晚被您派出去的那个娃子，</br>　　现在还没回来吧？</br>　　老汉觉得，他大抵是回不来了。</br>　　所以今天一早就又带了两个孤苦无依的娃娃，把他们送来拜进您的门下，</br>　　好歹能混几天饱饭吃。”</br>　　胖老者听里长说，昨晚那个娃子，大抵是回不来了，</br>　　面有不悦之色，</br>　　可他亦知，</br>　　都到了这个时辰，</br>　　那个少年还未见踪影，</br>　　再回来的几率其实很小了。</br>　　昨晚那个少年，胆子着实还算可以的，</br>　　自家做这种事，最重要的就是胆大心细四个字。</br>　　少年人，大抵是只占了胆大两个字，</br>　　若再细心些就好了……</br>　　胖老者内心又是惋惜，</br>　　又是黯然，</br>　　他瞟了眼被里长送来的两个童子，</br>　　是一男一女两个孩童。</br>　　他耷拉着眼皮，道：“其实老汉一直觉得，你们村子若能派一两个老成些的壮年男子来助我，这事应该早就办成了。</br>　　说不定，</br>　　这时候你们的土地庙都修好了，</br>　　里面的土地神五脏俱全，</br>　　早能护佑你们留王村了。”</br>　　“嘿嘿，嘿嘿……”里长咧嘴笑着，</br>　　却不回应胖老者的建议。</br>　　胖老者又看了看两个孩童，</br>