第一章 元顺帝——孛儿只斤·妥懽帖睦尔

    孛儿只斤·妥懽帖睦尔，又称元惠宗，蒙古汗号“乌哈噶图可汗”，北元庙号惠宗，谥号宣仁普孝皇帝。
    元顺帝主政之初，右丞相伯颜的势力很大，实际控制着朝政，甚至一度不把元顺帝放在眼里，伯颜采取排挤南人的政策，例如禁止南人参政，取消科举，而且不允许汉人学蒙古语，这些做法加深了汉蒙两族之间的不和，也使得元顺帝更加不满。随着时间的推移，元顺帝与右丞相伯颜的矛盾日益尖锐，后来在伯颜之侄脱脱的坚决支持下，元顺帝终于力排众议，成功地废黜了伯颜，并控制了政局。随后，伯颜以前很多不当的政策都被元顺帝下令废除，例如恢复了科举等等。元顺帝支持脱脱逐走伯颜，起用脱脱为中书右丞相，复科举取士，开马禁，减盐额，由脱脱主持修辽、金、宋三史，颁《至正条格》，史称‘脱脱更化’。
    中国历来有修前朝历史的传统，元朝建立以后，宋辽金三朝的历史一直没有正式编写过。元顺帝诏修辽、金、宋三史，脱脱担任总裁官，脱脱组织了汉族史学家欧阳玄、揭悉斯等人，畏兀儿族人廉惠山海牙，沙剌班，党项人余阙，蒙古人泰不花等人一起参加修史，开创了各族史家合作修史的先例。后来，这三部史书被列入中国正史《二十四史》，而二十四史中，只有《宋史》、《辽史》、《金史》三部是少数民族宰相主编的，也只有这三史是汉族和其他少数民族历史学家共同完成的。
    黄河泛滥，国库空虚，元顺帝被迫改变钞法，用贾鲁修治黄河，钞法变更，导致物价上涨，修河时紧工迫，官吏乘机对百姓敲诈勒索，社会矛盾更加激化，终于爆发了元末农民大起义。虽然元军获得很大战果，但由于起义军的势力已经很大，朝廷内部又发生皇帝和皇太子两派之间的明争暗斗，因此元顺帝无法有效地控制政局，而在外的各行省的将领有时也各行其是，不听中央统一指挥。这一切给朱元璋提供了巩固其地位的机会。二十三年后，朱元璋势力壮大，渐次统一南方，元王朝已无力对抗，顺帝听信谗言，贬脱脱，于是国家大权尽归哈麻、雪雪兄弟。十六年，哈麻、雪雪谋废顺帝，事败被杀。其后，宫廷内分为两派，一派拥护皇帝，一派支持太子，两派矛盾尖锐化，顺帝的号令已失去作用。