第十六章 白莲教——林三、唐赛儿

    林三，山东蒲台县人，唐赛儿之夫。明太祖朱元璋死后，朱棣又发动“靖难之役”，山东是主要战场。朱棣做皇帝后把京城从南京迁到北京，大修宫殿，为了供养京师官员及军队，又组织南粮北调，修浚运河，开凿会通河，大量征调民夫，山东人民首当其冲。永乐年间，山东又连续发生水旱灾害，百姓吃树皮、草根、苟延生存，但仍然“徭役不休，征敛不息”，广大人民陷入绝境，唐赛儿的父亲被抓服劳役，她和丈夫林三冲进宫府讨粮，林三被杀害。
    唐赛儿，明初农民起义军女领袖，山东滨州蒲台县人，林三之妻。林三死后据说唐赛儿偶得一石匣，内有宝剑兵书，唐赛儿研习后通晓法术兵法，以传白莲教为名，集合民众数千，在益都卸石棚寨起事。唐赛儿起事后全歼了前来围攻的军队，杀了青州都指挥使高风，各地民众纷纷响应。朝廷派出京师精兵，由安远候总兵柳升与都指挥刘忠统领，前来征讨，明军仗人多势众，包围了唐赛儿山寨，唐赛儿假作投降，乘机夜袭官军，明军大乱，刘忠战死。唐赛儿突围而出，唐赛儿的部众攻下莒州、即墨等地，包围安邱，唐赛儿部最后被山东都指挥佥事卫青击溃消灭，但唐赛儿等人安然逃走，不知所踪。
    山东蒲台，在元朝末年曾经是红巾军控制的地区，刘福通便派毛贵攻破胶州、莱州、益都、滨州等地，从此这一带在红巾军控制下，明教也从此深入到民间，直到明初，明教作为一种民间传播的秘密宗教，在当地保持了很大的影响。
    唐赛儿，从小生活在这样一个民间宗教传播的环境中，自幼便开始诵读佛经，并以“佛母”自称，而她又略通武艺和兵法，效法元末红巾军，以白莲教联络民众。她的丈夫林三，也是明教成员，而且很可能是当地明教的领导者，只是较早去世，于是当地明教的秘密传播，便由唐赛儿承担起来。
    唐赛儿的传教范围不仅仅在蒲台，到她发动起义的前夕，除蒲台之外，益都、诸城、安州、莒州、即墨、寿光等州县，都发展了大量教众。传说是唐赛儿一次祭奠丈夫归来时，在山麓见到石罅中露出一个石匣角，挖出来看，匣中有天书、宝剑等物，从此她便通晓法术，运用神剑，剪纸人马作战，完全成为了一个真正为教众们所信奉的“佛母”，这显然是唐赛儿为传播明教的宣传，而实际上她之所以能够得到民众的支持，是因为她能够真正有助于那些失去生计的贫民。
    沉重的赋役和连年的灾荒，给山东地区民间宗教的发展，提供了有利的条件，寻找生路的农民把自己的希望寄托到了对宗教的信仰上面，唐赛儿所发展的教众很快便多达数万人，从而令地方官府感到畏惧与束手无策。永乐十八年，一封奏折由直隶沂州卫传到了朱棣手中：“莒州贼董彦杲等聚众两千余人，以红白旗为号，大行劫杀，莒州千户孙恭等往招抚，杀其从者，势甚猖獗。”这就是唐赛儿起义。