第十六章 江西才子——曾棨[qi]

    曾棨，字子棨，号西墅，江西永丰人，人称“江西才子”。其为人如泉涌，廷对两万言不打草稿，曾出任《永乐大典》编纂。曾棨工书法，草书雄放，有晋人风度。
    曾棨，早年被其父所厌弃，一边放猪，一边苦读，他天性聪明又博闻强记，工文辞，善草书，人称“江西才子”。曾棨作文如泉涌，廷对两万言，连草稿都不打，成祖爱其才，在他的考卷上御批：“贯通经史，识达天人，有讲习之学，有忠爱之诚，擢冠天下，昭我文明。”还在卷首朱书：“第一甲第一名”。但是，有时兴起还要难一难他，一次，乃吟出一上联：“红袖手提鹦鹉盏，来迎状元”，限三步就要对出下联。当他跨出第三步时，果真对出了下联：“白衣身到凤凰池，进朝天子”。又一次，正值元宵佳节，皇帝领群臣观赏彩灯，华灯灿烂，永乐帝大喜，即兴口吟一上联：“灯明，月明，大明一统，”令群臣对下联，群臣无人能对，哑口无言，只听曾棨大声吟对：“君乐，民乐，永乐万年。”皇帝当下大为欣赏嘉奖。
    此科，为成祖登基后的首次开科，特下诏选曾棨等二十八名进士为庶吉士，开文渊阁。科举考试的最后一关——殿试在京城举行，试卷一发，数百名考生感到有些意外，以前的殿试题，大都从四书五经中抽出一段，要考生议论治国平天下的对策，可这次的试题别出心裁，题目是礼乐制度方面的经文。大约朱棣夺了侄儿的皇位，有些心虚，想明尊卑，定礼仪，让举子们明白皇帝应有的尊严，考生们虽然学过礼乐知识，但要阐述有何意义和作用，如何实施，却心中没底，只见有的抓首挠耳，有的冥思苦想，迟迟难以下笔。
    在东南方向试馆里的吉安永丰考生曾棨，却成竹在胸，他略加思考后，便文思泉涌，两万多字的对策，一气呵成，评卷官读了他的文章，眼睛感到一亮，只见字体遒劲，论述详明，一致同意排在第一名！主考官解缙率评卷官将排好名次的试卷，呈永乐皇帝审定。他看了前3篇，便说：“众卿眼力不错，曾棨通贯经史，识达天人，状元就是他吧!”解缙说：“皇上圣明。不过，这曾棨是吉安府人，而读卷、定名次的7位内阁大学士中，我们3个也是吉安府人，为免有人说闲话，要请皇上为我等撑腰。”永乐帝说：“是有大臣向我提醒，要防偏心，但真金不怕火炼。让江西乡试第一名、本科排在三名之外的刘子钦和曾棨明天过来，由我出题殿试一次，比比高低也好”。
    第二天一早，曾棨便来到宫里，永乐帝见他身材魁梧，英气逼人，心中有几分满意。不一会，刘子钦也来了，永乐帝说：“你俩都是江西才子，我想见识一下你们的才学，以‘梅花’为题，你们写出百首七律来，天黑前交卷。”曾棨自幼刻苦攻读诗文，博闻强记，写梅花的古诗他能背出不少，他尤其喜欢吉水诗人杨万里写的“一枝笑看万花摧”、“雪后精神添一半”、“也无野气也无尘”等梅花诗句。他想到了家乡山上的梅花树，傲霜凌雪，一枝独秀，又联想到自己从小家境贫寒，10多岁便给人家做长工，经受了不少磨难；更有家乡先贤欧阳修，宦海沉浮但心存高远，为国家建立了不朽功勋。这样想着，仪态万千、品性高洁的梅花形象便在脑中渐渐生动起来。