第四章 掌印太监——怀恩

    怀恩，宦官，本姓戴，因族人犯罪而受到牵连，很小就做了宦官，赐名怀恩。宪宗时被提升为司礼监掌印太监，廉洁不贪、正直忠诚，孝宗幼年时期几度危难，怀恩调护得以保全。为了表彰怀恩的功德，孝宗特批为他建造显忠祠。
    族兄兵部侍郎戴纶被杀，其父戴希文时为太仆卿，受株连被籍没，他以幼童入宫，被阉割为宦官，赐名怀恩。由于任事恭谨，成化时提升为司礼监掌印太监。当时汪直掌管西厂，梁芳、韦兴等亦很得宠，但怀恩辈分比他们高，性情又耿直，识义理，通典故，遇事常能以先朝的典故来进谏，又廉洁不贪，所以在宦官中威信很高。
    户部尚书马昂等清理京营，礼部尚书奏称必得内臣共事，始可铲除宿弊，并力荐怀恩担当此任，得到允准。讨满四时，又与太监黄赐，兵部尚书白圭等参与商议军事，怀恩敢于保护朝中正直的大臣，有个叫阿九的宦官，其兄担任京卫经历时，因犯了罪，被刘大夏笞打责罚。阿九向宪宗诬告，捕刘大夏进诏狱，全靠怀恩力救，才得释出。员外郎林俊弹劾梁芳及僧继晓，被逮下诏狱，宪宗想处死林俊，怀恩一再冒死力谏，宪宗大怒，用墨砚掷他，把他轰出去。
    怀恩一面遣人斥责镇抚司谄媚梁芳，倾陷林俊的丑行，警告他们不得杀害林俊，一面称病不出任事，宪宗只得派太医去为他诊治，林俊亦终于被释放。时梁芳与僧继晓、李孜省等互相勾结，狼狈为奸，取中旨授千人以传奉官，有白衣骤至太常卿者。刚好遇上星变，诏撤诸传奉官，时御马监王敏请留马房传奉，已经由皇帝允准，怀恩仍痛骂王敏一顿。有个章瑾进贡宝石，求为锦衣卫镇抚，怀恩坚决反对，拒绝传旨，说，“镇抚掌管诏狱之事，怎么能够以贿用人”，并让兵部尚书余子俊等在外廷谏止，但余子俊不敢。