第六章 抚养孝宗——吴皇后

    吴皇后，朱见深的结发妻、废后，顺天人。立为皇后，仅一个月后就蒙冤被废，史称“吴废后”。孝宗在冷宫出生后，吴氏曾偷偷抚养过几年，孝宗即位念及吴氏的恩情，命服膳皆如母后礼。
    吴氏，出身名门，父亲吴俊是羽林前卫指挥使，舅舅孙镗曾在曹吉祥叛乱中救过朱祁镇的性命而封怀宁侯，哥哥吴瑛，官羽林卫指挥使。起初，英宗亲自为皇太子朱见深选好的皇后，候选人有三名：分别是吴氏，王氏，柏氏。英宗还没有正式确定选谁为太子妃，自己就得了重病，临终前，英宗告诉钱皇后和朱见深的生母周贵妃，他觉得三人中吴氏更好一些，并要她们再严格审度一下，尽早确立皇后人选。
    英宗皇帝病薨，太子朱见深即位，钱皇后经过仔细观察，也觉得吴氏更好一些，这和英宗的遗愿是一致的，于是吴氏被立为皇后。十六岁的吴氏戴上凤冠，成为宪宗的第一任皇后，大婚之日，百官对这位才貌出众的皇后行礼，高呼千岁，吴皇后的脸上也洋溢着灿烂的笑容。普天同乐之际，只有一个人面露鄙夷，嫉妒的烈火盈满胸膛，她就是宪宗朱见深一生挚爱的女人：年长他十九岁的宫女万贞儿。她原本要利用宪宗对她的畸恋，成为天下第一贵妇人，不想却被来自京畿的一个黄毛丫头占了先，心中如何不恼，直恨得她咬碎银牙。
    万氏经常在吴皇后面前耀武扬威，不但不把吴皇后放在眼里，还出言不逊，想激怒她以挑起事端，吴皇后一忍再忍，最后再也忍不住了，便对万氏大加呵斥。谁知万氏竟反唇相讥，大骂皇后，气焰嚣张、不可一世，吴皇后忍无可忍，下令对万氏施以杖刑。在等级森严的封建时代，以堂堂皇后身份下令杖打宫女，并不是什么大事，可吴皇后做梦也想不到，自己竟因责打万宫女而招来弥天大祸。
    宪宗知道万贞儿挨了打，心疼得不得了，怒火满胸，气势汹汹地到皇后寝宫问罪，当着万贞儿的面，下令杖责皇后，替她出气。万氏却并不满意，因为她害怕日后吴皇后会报复，干脆就让宪宗把她废了，才是万全之策。宪宗为难，因为皇后的废立非同儿戏，一定得有充足的理由才行，万氏脸上掠过一丝狞笑：“办法早就想好了，可从老阉货牛玉身上做文章，先皇当着他的面选定的皇后，如今死无对证，就说老牛收了吴家的礼，假传圣旨，把属于王氏的皇后之位授予了吴氏，如今真相大白，吴氏自当逊位。”宪宗听罢，连声叫好，当场定下计谋。
    很快老太监牛玉被锦衣卫下狱，老迈的牛玉经受不起严刑拷打，屈打成招，在授意下编了一个弥天谎言：“当初英宗中意的太子妃人选乃是王氏，吴氏的父亲吴俊行贿于我，给了我一大笔银钱，我才假传先皇遗旨，使吴氏得以正位中宫。”宪宗得到牛玉的口供，拿给钱太后和周太后看，要求废掉吴皇后。钱太后大感意外，知道其中另有玄机，不同意废后，周太后一贯嫉妒英宗皇帝生前对钱太后的爱重，现在更要显示自己在后宫的权威，偏偏要跟钱太后唱反调，表态支持儿子废后，钱太后无奈，只好向宪宗母子妥协。