第一章 痛击鞑靼——丛兰

    丛兰，字廷秀，号丰山，山东布政司登州府宁海州文登县人，明朝中期军国重臣。历任户科给事中、兵科右给事中、通政司通政使、户部左侍郎兼右佥都御史、右都御史、南京工部尚书，谥赠太子少保。
    丛兰，其祖名实荣，父名春，据传生于清晨，雷声隆隆，大雨如注，喜得贵子，其父乐不可支，雨稍停便到院外大门上挂剑示喜。此时，恰有文登知县与文登营总兵早起公干，正持剑在门下避雨，见一大清早便有两位地方大员，为一个初生毛孩持剑站岗，两位大人都好生奇异，于是齐随丛春进门观望。见小孩红光满面，生相不凡，两位大人齐夸孩子将来必有出息，当个九品官不成问题，其母一听乐道：“别说九品，就是一品俺也不嫌弃！”谁知丛母不知天高地厚的一句话，却使儿子最终真的成了朝中一品大员。
    丛兰，少不贪玩，惟对经书典籍喜爱有加，滨海一带买不到书本，往往手自抄录，夜诵达旦，历经十数年的寒窗苦读后，丛兰学业大成，遂入省城乡试，得中举人。次年又远赴京城参加会试，然时运不济，无缘金榜，京试的失利不仅没能使他受到压抑，反而使他愈加发奋，遂由“都下鬻书，归益加探讨，自天官、三式兵钤、医术、算数之类，靡不究心。”功夫不负有心人，六度寒窗后终以自己的满腹才华荣登进士榜，高中三甲第三十八名，经吏部考核，职授户科给事中。
    丛兰，入朝为官后，处处以社稷为重，四处巡察，整肃流弊，尽忠职守，巡察光禄寺时，见有司正在整备皇坛供器，遂上疏弘治皇帝说：“崇尚异教，为先朝遗弊，当亟罢！”宫廷法事遂得遏制。不畏权贵，嫉恶如仇，指斥权奸无所忌，虽屡历艰险，仍一如既往，致使梁芳、刘瑾等内侍巨奸亦无所避，朝中邪恶之徒或废或诛，丛兰由此声名鹤起，朝野颂扬。
    太监梁芳、陈喜、汪直、韦兴等后宫宠臣投机钻营，中饱私囊，扰乱朝纲，祸乱宫廷，在朝臣们的弹劾下，众奸虽一度以罪摈斥，但在后宫的袒佑下不久还京，朝臣无可奈何，宫廷一时乌烟瘴气。丛兰忍无可忍，在清宁宫火灾爆发后，即不失时机地“疏陈六事，极论芳等罪，诸人遂废。”与此同时，对朝中邪恶之辈也极尽斥责，疏道：今日之务在“惜畿民，抚边戌，警怠玩，杜贪残。”，“奸贪如侍郎林凤辈之未见罢黜，左道如太常卿崔志端之紊乱，旧章皆宜惩处，以顺上天遏恶之命。”林凤、崔志端等遂被罢黜。
    孝宗时期，内臣当道，乱命不断，当时内宫降旨，将无所建树的代理都指挥吴安，提升为都督，对贻误军机的边将姚信予以宽恕，朝臣一时议论纷纷。丛公不肯坐视，即行上疏，力请论处，孝宗照允，二人遭免，朝野称快，“大阅京营”。如此“在谏垣十余年，遇事必言，言必尽中。虽忤旨下狱，志不少挫”，丛兰因政绩卓著升任通政使司右参议，又明年转左参议。
    武宗登基后，太监刘瑾迷惑君王，把持朝政，酷施杖刑，残害朝臣，巧立名目，横征暴敛，致使朝野上下胆战心惊，苦不堪言。为了进一步扩充实力，搜刮钱财，作为朝中干吏，丛兰被派往延绥督理军务，从此开始了他卫国戍边的军旅生涯。刘瑾爪牙借核实边功之名，到处罗织罪名，罚没边官钱粮，如此“命不时下”，“久不克完”，“一岁至再三举行”，致使很多边官纷纷“以罚米赔粮系狱”，很多边民纷纷“以催征逋负逼迫逃窜”，“将家由武举进者，分隶各镇类，愁寂不能聊生”，“其谪戌除名没产者，多出锻炼考察之令”，而“侦事之卒，纷纷四出，所过莫不危惧。”
    刘瑾的恶行，使大明天下一时危机四伏，终于导致了安化王朱寘鐇叛乱的爆发，见朝政如此荒败，民生如此艰难，丛兰怒不可遏，他一边安抚边官百姓，一边上疏“奏陈十事”，痛责刘瑾弊政。疏中言道：“文武官罚米者，鬻产不能偿，朝臣谪戍，刑官妄引新例，锻炼成狱，没其家赀。校尉遍行边塞，势焰薰灼，人不自保。”力劝武宗“宜速改而不容绥者”。武宗批允，“疏至，诏悉行之。”对于丛兰的责伐，“刘瑾大恶之，矫旨严责。”给事中张瓒、御史汪赐等刘瑾奸党，亦“希旨劾兰”，“欲中以祸”，丛兰眼看就要大祸临头，然而此时边关告急，丛兰作为边关主将不易处置，刘瑾只好暂且搁置。所幸“数月，瑾诛”，丛兰方转危为安，丛兰不畏权奸、勇斥弊政、心怀社稷的胆略气节，赢得了朝野上下的一片赞颂，不久便晋升为通政使。
    丛兰的胆略气魄，不仅展现在参朝理政上，而且在整军备战、卫国戍边方面也胆识过人，气魄非凡。丛兰入朝为官后不久，即在清理房山草料场、整顿京城防务中表现出非凡的军机处置才能，朝臣无不为之侧目，弘治皇帝由此加封其为兵科右给事中。丛兰从此得以参知军政，襄理军务，由此开始了他卫国戍边二十余年的军旅生涯。
    身为军国重臣、封疆大吏，丛兰全心扑在百姓民生上，全心扑在边防建设上。“值岁旱”，田间干枯，禾苗奄奄，百姓心急如焚，齐向丛兰哭诉求救。丛兰“祷于群望”，清冤理狱，追悼亡灵，斋戒敬天，致使境内“鞫冤系释之”，不日“三边皆雨”，稼禾俱兴，百姓开颜，齐聚督府跪谢，丛公由此威加“三边”。
    刘瑾时期，官商勾结，把持盐政，牟取暴利，致使“引利皆归于权右”。“及公来”，整肃军纪，统一政令，统一市贸，严惩不法，从而使臣属“无敢私谒商通，而事乃济。”此后，“诸有补于边储者，皆一一条上行之。”从而使边境市贸井然，物给丰足，百姓乐业，军心大振，边防愈加巩固，胡寇愈加闻风远遁。丛公由此军民爱戴，声望日隆，威震三边。