第十章 西陵三老——梅之焕

    梅之焕，字彬父，名长公，别号信天。自幼好读，善骑射，能诗能文，文武双全，后官至甘肃巡抚，多次击退进犯之敌。谪居家乡时，时值清人入关南下，会同他人营建蕲黄四十入寨，以抗清军，与同邑李长庚、刘钟英相唱和，是“公安派”的重要作家，荣称“西陵三老”。
    梅之焕，是侍郎梅国桢的侄子，十四岁时成为生员，御史到部中检阅武备，梅之焕骑着马冲进教场，御史发火了，命令他跟材官比试射箭，梅之焕九发九中，长揖上马扬长而去，后考中进士，改任庶吉士，授职吏科给事中。
    东厂太监李浚陷害拷打商人，梅之焕弹劾他的罪行，不久上疏说：“当今国家，百姓贫穷，国库匮乏，强盗横行，军队疲软。言官不谈论国家大事，却做派系之争，官员们放弃本职工作，发表一些空洞的言论。国家的事情全部被虚假的文辞所束缚了。有人试图进行一些改革，不是说他多事，就是格外苛求他。改革没有成功而诽谤却随之而来，正义得不到伸张而仇人却结了一大堆。豪杰灰心，庸人得势，国家的事情没有办法做下去了。请求陛下严格考察，要求做到实事求是，疏通言路来加强组织纪律，区别褒贬来爱惜人才，只有这样国家才可能有希望。”
    当时，朝中大臣拉帮结派勾心斗角，梅之焕洁身自好，曾经说：“依附小人的一定是小人，依附君子的未必是君子。附在马身上的苍蝇，即使走了千里路也还是苍蝇。”当时有人追究原宰相张居正，梅之焕说：“假使今天有人像张居正那样考核名实，整顿纲纪，那些诽谤陷害别人的无耻小人还敢如此猖狂吗”就是像这样主持公道不附会别人的，派出任广东副使，当地有豪强把烈女投入河中杀死了，梅之焕捕杀了他，老百姓都敬佩他的英明。海盗袁进抢劫潮州，梅之焕控制了海上通道，招抚遣散他的同伙，最后降服了袁进，后改派为山东学政。
    梅之焕以通政参议召回，任命为太常少卿，提拔右佥都御史，巡抚南昌、赣州。恰巧赶上父母去世，回家隐居，正在这个时候，魏忠贤、客氏扰乱朝政，应山杨涟首先揭发魏忠贤的邪恶。魏忠贤恨死了他，将杨涟打死了，自此之后更加有恃无恐地赶杀好人，对楚人更心怀不平。有人说杨涟被逮捕时，路过麻城，杨涟是有罪的人，梅之焕跟他盘桓数日，痛哭流泪。应当削去梅之焕的官籍，实际上杨涟并没有路过麻城，逆党梁克顺诬告他窝藏赃款，下诏追究他的赃款。