第三十四章 关宁名将——周遇吉

    周遇吉，字萃蓭，明末锦州卫人，江苏睢宁风虎山，明朝名将。宁武关之战，力抗闯军，战死，追赠太保，谥忠武。
    满兵进攻北京，周遇吉从尚书张凤翼数血战有功，连进二秩，为前锋营副将。从孙应元等讨贼河南，战光山、固始，皆大捷，班师，进秩受赉。杨嗣昌出师襄阳，周遇吉从中官刘元斌往会，会张献忠将至房县，杨嗣昌策其必窥渡郧滩，遣周遇吉扼守槐树关，张一龙屯光化，贼遂不敢犯。献忠败于兴安，将走竹山、竹溪，周遇吉复以杨嗣昌令至石花街、草店扼其要害，贼自是尽入蜀，周遇吉乃从元斌驻荆门，专护献陵。孙应元等大破罗汝才于丰邑坪，与黄得功追破贼凤阳，败李青山于寿张，追至东平，歼灭几尽，青山遂降，屡加太子少保、左都督。
    周遇吉，抗清名将，在杨柳青曾经与清军大战三天三夜。当时，清兵七万余众从山东劫掠大量物资和青壮年人口经杨柳青北返关外，整个山东、河北两省各地明军或望风而逃，或撤兵让路。当时，已接圣旨由杨柳青调往山西任总兵的周遇吉，本已带兵开拔，但他听说清兵要过境杨柳青，遂率骑兵返回杨柳青，利用地形痛击清军，清军死伤数千，创造了在明清交战史上罕见的明军以少胜多的战例。后周遇吉在山西也屡立战功，古典昆曲大戏《宁武关》和京剧《宁武关》表现的就是周遇吉的戎马一生，其中戏词中曾多次提到周遇吉在杨柳青大败清军的辉煌战绩。
    周遇吉接任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战。此后，明军在与农民军的几次关键战役中屡遭惨败，主力丧失殆尽，失去了对农民军作战的主动权。李自成攻占陕西，准备取道山西进攻北京，周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但当时北京已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守黄河之后，赶赴代州为北京建立阻击防线。
    平阳守将陈尚智投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降，周遇吉见到熊通后，怒斥道：“我受国家的厚恩，怎么可能跟着你叛逆？！你统兵两千，不去杀贼，为什么反而要做说客？！”周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己效忠明朝的决心。