第四十一章 左金王——贺锦

    贺锦，号左金王，明末农民起义军将领。明末各路农民起义队伍在荥阳大会时，贺锦名列十三家之一。会后，在中原地区作战，起义军受挫，他仍坚持斗争。与贺一龙、马守应转移至英山、霍山、太湖一带地区，与刘希尧、蔺养成等合军，称“革左五营”。革、左五营的实力相当可观，当时任明朝安、庐、池、太巡抚的郑二阳在奏疏中说过，“革、左之狡横不下于献、操，善战者不止数万。”他们主要是依托大别山脉开展战斗。
    明监军道杨卓然就亲自跑到潜山、太湖山区，面见五营领袖，企图以口舌诱使贺锦等人接受朝廷的招降，双方一度暂时停止了军事行动。明廷因种种顾忌，在招安问题上犹豫不决，李自成和张献忠部义军又在这年初取得了攻克洛阳、襄阳的惊人战果，农民战争业已转入高潮。
    革、左五营领袖才又重整旗鼓，开始主动出击，革、左五营一度向东进军，连克巢县、含山、全椒等县，兵锋直指南京。后来，又同张献忠部义军配合，攻取六安、霍丘、无为、庐州等府州县。李自成和罗汝才联军粉碎了孙传庭的进攻之后，已经在河南站稳了脚跟。革、左五营乃决定离开安徽，北上河南同李自成、罗汝才联合。
    李自成击败孙传庭部，贺锦参加攻取汝宁的战斗，之后又参加南下湖广。经过长期时分时合流动作战的各支起义军，终于在李自成的周围逐渐走向统一，攻取开封时，李自成已被推举为“奉天倡义营文武大将军”。到南下湖广襄阳等地区时，李自成的威望进一步提高，被推为“奉天倡义营文武大元帅”，从而出现了“百川分流、同归于海”的兴旺发达局面。各营领袖们长期习惯于各掌各的盘子，遇事自作主张，要转到遵命而行，本来是平起平坐的战友关系，各营之间是合则留、不合则去，保持着行动的完全自由，却要改为严格的上下级从属关系。这对于农民起义军领袖来说，是相当困难的。
    特别是象罗汝才和革、左五营中的马守应、贺一龙这几位实力最强的领袖来说，更不容易做到放下架子，听命于人。加之明朝政府可能也对农民起义军首领之间的矛盾加以挑拨利用，这种不稳定的统一终于在很短的时间里就爆发为公开的对抗。李自成以设宴为名，请罗汝才、贺一龙到老营赴宴，罗汝才心怀疑惧，借故谢绝，贺一龙却应邀而至。席间，李自成即命埋伏在左右的士卒把贺一龙处死。次日清晨，李自成亲领精骑一百余人来到曹营，说是有重要事情同罗汝才商量，进入罗汝才的卧室后即将罗杀死，接着向曹营的将士宣布罗汝才“通敌”的罪状，说明处决是迫不得已。
    罗汝才、贺一龙的被杀，在起义军内部引起了很大的震动。汝才被杀后“一军大哗，闯贼以大队兵胁之，七日始定。”贺锦在“罗、贺事件”中站在李自成一边，为善后工作出了不少力，李自成在襄阳建立政权，整编军队。把起义军划分为担负攻城野战的五营和镇守重要城市和战略要地的地方军，授予各级将领以正式的职称，贺锦也被任为制将军，“在诸将之右”。